Bij kinderen met een verstandelijke beperking verloopt de taalontwikkeling op een andere manier. Het begrijpen van de gesproken taal en het zich kunnen uiten in gesproken taal komt vertraagd op gang en zal zich anders uiten.
Bij totale communicatie worden non-verbale communicatievormen zoals; voorwerpen, foto's, tekeningen, pictogrammen, woordbeelden en gebaren, tegelijkertijd aangeboden met de gesproken taal.
Het is belangrijk dat bij het aanbieden van deze ondersteunende communicatievormen altijd gesproken taal wordt aangeboden.